El Santo Negro de Esmeraldas: Devoción y Tradición

La provincia de Esmeraldas, ubicada en la costa noroeste de Ecuador, es conocida por su rica cultura afrodescendiente y su fiesta anual dedicada al Santo Negro, San Martín de Porres. Esta celebración, llena de tradición y devoción, reúne a miles de personas de toda la región para honrar al santo patrono de los pescadores. En este artículo, exploraremos la historia y el significado de esta festividad única, así como los rituales y actividades que la hacen tan especial.

Un Encuentro Inesperado en el Vuelo 881 de Continental

La historia de la Fiesta del Santo Negro en Esmeraldas comienza de manera inesperada en el vuelo 881 de Continental. En ese frío amanecer en el terminal de Quito, mientras esperaba en la fila para abordar el avión con destino a Nueva York, me di cuenta de que casi no había asientos disponibles. Con un poco de preocupación, subí las escalinatas del avión y encontré mi asiento en la fila C-32. Sin embargo, me sorprendí al darme cuenta de que no había nadie a mi lado con quien compartir el vuelo.

Decidido a hacer de este viaje una experiencia más agradable, invité a dos mujeres afroecuatorianas que estaban sentadas en las filas siguientes a acompañarme. Catalina y Rosita, parte de un grupo de representantes ecuatorianos que asistirían a la feria de Hannover en Alemania, aceptaron amablemente mi invitación. A medida que el avión despegaba y nos adentrábamos en las alturas, Catalina, quien volaba por primera vez, expresaba su asombro por el movimiento del avión, mientras Rosita disfrutaba del paisaje desde la ventanilla.

La Tristeza y la Belleza de un Arrullo

Mientras sobrevolábamos las Antillas y terminábamos de almorzar, Catalina rompió el sonido monótono de los motores con su hermosa voz. Cantó un arrullo dedicado a un hijo fallecido, y su interpretación conmovió a todos los pasajeros. Sus lágrimas rodaron por sus mejillas teñidas por el sol, evocando la belleza y la melancolía de su tierra natal, un rincón de África en Ecuador. En mi mente, imaginaba los manglares, la exuberante selva primaria y la vida vibrante de esta región afroecuatoriana.

Un año después de nuestro encuentro en ese vuelo, Rosita me sorprendió con una llamada invitándome a la fiesta de San Martín de Porres en Esmeraldas. Aunque no estaría presente en la celebración, sabía que no podía perderme este importante acontecimiento. Así que, tras nueve horas de viaje por carretera, llegué a la provincia de Esmeraldas, justo un día antes del Día de los Difuntos.

La Fiesta del Santo Negro: Devoción y Tradición en Esmeraldas

La fiesta de San Martín de Porres, conocida como la Fiesta del Santo Negro, es una de las festividades más destacadas de Esmeraldas. Cada año, miles de personas se congregan en la provincia para rendir homenaje a este santo y participar en las diversas actividades religiosas y culturales que se llevan a cabo.

Orígenes de la Devoción al Santo Negro

La devoción al Santo Negro en Esmeraldas tiene sus raíces en la historia de los afrodescendientes en Ecuador. Durante la época colonial, los esclavos africanos trajeron consigo sus creencias religiosas y tradiciones culturales, que se fusionaron con la fe católica impuesta por los colonizadores españoles. San Martín de Porres, un santo de origen mestizo y afroperuano, se convirtió en un símbolo de identidad y resistencia para la comunidad afroecuatoriana.

La Balsa del Santo Negro: Un Viaje Sagrado

Una de las actividades más destacadas de la Fiesta del Santo Negro es la travesía en la balsa hacia la localidad de Canchimalero. La balsa, decorada con ramas de palmeras, flores y serpentinas de colores, es el escenario principal de esta procesión fluvial. En la proa de la balsa se coloca una imagen de San Martín de Porres, y el resto del espacio está reservado para los pescadores y devotos que acompañan al santo en su viaje.

La travesía comienza en la Tola, donde la balsa es preparada por Doña Nelly, la prioste principal, y sus ayudantes. Las canoas amarradas a ambos lados de la balsa ayudan a impulsarla a través de los remanentes de manglar. Durante el recorrido por el río Najurungu, los participantes cantan y bailan al ritmo de la música tradicional, celebrando la vida y la devoción al Santo Negro.

Ritual del Canchimalero: Un Encuentro de Balsas

El punto culminante de la Fiesta del Santo Negro es el encuentro de las balsas en Canchimalero. Las balsas, provenientes de diferentes comunidades cercanas, se unen para formar una gran procesión fluvial. Cada una de ellas está decorada de manera única y lleva a bordo a pescadores, músicos y devotos, todos vestidos con trajes tradicionales.

Una vez que todas las balsas se encuentran, comienza el ritual del Canchimalero. La música y el baile se intensifican, y los devotos expresan su devoción al santo a través de cantos y plegarias. La atmósfera es festiva y llena de alegría, mientras los participantes honran la memoria de San Martín de Porres y celebran su legado.

Conclusiones: Un Encuentro Inolvidable con la Tradición Afroecuatoriana en Esmeraldas

Mi experiencia en la Fiesta del Santo Negro en Esmeraldas fue un encuentro inolvidable con la rica tradición afroecuatoriana. Desde el inesperado encuentro en el vuelo 881 de Continental hasta la emocionante travesía en la balsa y el vibrante ritual del Canchimalero, cada momento estuvo lleno de devoción y alegría.

La Fiesta del Santo Negro es mucho más que una celebración religiosa. Es un símbolo de identidad y resistencia para la comunidad afroecuatoriana y una oportunidad para preservar y celebrar su rica cultura. Cada año, esta festividad reúne a personas de diferentes lugares de Ecuador y del extranjero, quienes se sumergen en la música, la danza y la espiritualidad de esta tradición ancestral.

Si tienes la oportunidad de visitar Esmeraldas en noviembre, te recomiendo que no te pierdas la Fiesta del Santo Negro. Será una experiencia única para sumergirte en la cultura afroecuatoriana y presenciar la devoción y el espíritu festivo de esta celebración tan especial.

¡Ven y sé parte de la Fiesta del Santo Negro en Esmeraldas!