Manjares exóticos amazónicos: El Chontacuro

 Estos gusanos, que crecen en los árboles de chonta, son fundamentales en la dieta de los pueblos originarios de la región. En este artículo, exploraremos el origen, la forma de obtención, la descripción, las zonas de producción, los usos gastronómicos y las propiedades de este exótico manjar.

Origen del nombre Mayón y Chontacuro
El término “chontacuro” tiene su origen en la lengua Quechua, y significa “gusanos de la chonta”. Esta palabra es utilizada por los pueblos originarios del Amazonas para referirse a estos gusanos que son tan apreciados en su gastronomía. Sin embargo, el nombre puede variar dependiendo de la comunidad. Por ejemplo, los Shuar los llaman “Mundish” y los Achuar los conocen como “Muquindi”. Esta diversidad de nombres refleja la riqueza cultural y lingüística de la región.

Ancestralidad y Forma de Obtención
El chontacuro es considerado un alimento nativo de la región del Oriente ecuatoriano. Su obtención requiere de una técnica especializada que se ha transmitido de generación en generación. Para recolectar estos gusanos, se tumba una palma y se corta un hueco en el tronco donde el escarabajo depositará sus huevos. Luego de uno o dos meses, las larvas se alimentan de la madera y finalmente son raspadas del tronco y recolectadas.

Descripción del Chontacuro
El chontacuro es la larva del gorgojo negro o picudo de palma (Rhynchophorus palmarum). Estos gusanos se desarrollan en los troncos de las palmas, especialmente en las variedades de chontaduro y pambil. Son similares a las orugas, pero más gruesos y grasosos, con un color amarillento y cabeza marrón. Su sabor y propiedades nutritivas hacen de ellos un manjar muy apreciado en la gastronomía local.

Zonas de Producción y Calendario
El chontacuro es parte importante de la dieta del pueblo Tsáchila en Santo Domingo y es consumido en toda la región amazónica donde crecen las palmas del escarabajo negro. Estos gusanos se pueden encontrar durante todo el año, lo que facilita su disponibilidad para su consumo.

Usos Gastronómicos del Chontacuro
El chontacuro es utilizado en diversas preparaciones culinarias, siendo las más comunes los mayones envueltos en hoja de plátano y cocinados a la brasa. También se preparan mayones en pincho y mayones fritos con su propio aceite. Antes de su preparación, los gusanos son lavados y sazonados con sal. Se suelen servir acompañados de plátanos y yucas fritas, así como unas tajadas de limón para realzar su sabor.

Propiedades Nutricionales y Medicinales
El chontacuro es conocido por ser una fuente de proteínas debido a su contenido de grasa natural. Además de su valor nutricional, también se le atribuyen propiedades medicinales. Se dice que el chontacuro puede ser utilizado como remedio natural para afecciones respiratorias como la gripe, la tosferina, el asma y la bronquitis. En algunos casos se asa sin sal y se da de chupar al enfermo, mientras que en otros se extrae su grasa para suministrarla por cucharaditas. Aunque sigue siendo apreciado por aquellos que crecieron consumiéndolo, las generaciones más jóvenes han perdido interés en este alimento ancestral.

Escasez y Plantaciones de Chontacuro
A pesar de su importancia en la gastronomía local, los chontacuros de las palmas de pambil y chontaduro son cada vez más difíciles de encontrar debido a su escasez. Actualmente, muchos chontacuros se obtienen de las plantaciones de plátano, aunque su sabor y calidad no son comparables a los de su hábitat natural.

En conclusión, el chontacuro es un gusano exótico del Oriente ecuatoriano que ha sido parte de la dieta de los pueblos originarios de la región desde tiempos ancestrales. Su obtención requiere de técnicas especializadas y su preparación culinaria ofrece una variedad de sabores y texturas. Además de su valor gastronómico, el chontacuro también posee propiedades medicinales que lo convierten en un alimento único y apreciado en la región amazónica. A pesar de su escasez actual, el chontacuro sigue siendo un símbolo de la riqueza cultural y culinaria del Ecuador.