Manuel Antonio Muñoz Borrero: El Schindler Ecuatoriano

La historia de Manuel Antonio Muñoz Borrero es un testimonio de valentía y humanidad en tiempos oscuros. Nacido el 4 de febrero de 1891 en Cuenca, Ecuador, Muñoz Borrero se convirtió en un destacado diplomático ecuatoriano que desafió el peligro y arriesgó su propia vida para ayudar a salvar a judíos durante el Holocausto. Su papel en este acto heroico le valió el reconocimiento como “Justo entre las Naciones” en 2011. En este artículo, exploraremos la vida y carrera de Manuel Antonio Muñoz Borrero, así como su destacado papel en el rescate de judíos durante uno de los períodos más oscuros de la historia.

Biografía

Manuel Antonio Muñoz Borrero provenía de una distinguida familia conservadora de Cuenca. Su padre, Alberto Muñoz Vernaza, era un reconocido diplomático ecuatoriano que ejerció como Embajador Plenipotenciario de Ecuador en Colombia. Durante su permanencia en Colombia, Muñoz Borrero aprovechó la oportunidad para estudiar derecho en la prestigiosa Universidad Nacional de Bogotá, donde se graduó como abogado en 1920.

En 1919, contrajo matrimonio con Carmen Van Arken, formando una sólida unión que sería fundamental en los años venideros. Además, cabe destacar que el abuelo de Muñoz Borrero fue el expresidente de la República, Antonio Borrero Cortázar, quien gobernó Ecuador en el periodo 1875-1876.

Carrera Diplomática

La carrera diplomática de Manuel Antonio Muñoz Borrero comenzó en Bogotá, donde se unió al servicio exterior de Ecuador como tercer secretario en la embajada ecuatoriana en Colombia. Sin embargo, su verdadero destino llegaría en 1931, cuando fue nombrado Cónsul General de Ecuador en Estocolmo, Suecia. Este nombramiento se produjo en un momento crucial, ya que Suecia se había declarado un país neutral durante la Segunda Guerra Mundial.

En 1935, debido a controversias políticas, Muñoz Borrero fue cesado como cónsul diplomático, pero se le permitió continuar como cónsul honorario. A pesar de esta situación, Muñoz Borrero decidió quedarse en Estocolmo hasta 1961, donde se dedicó a trabajar como relacionador público, consultor jurídico y traductor.

Rescate de Judíos Durante el Holocausto Mediante Pasaportes

Uno de los aspectos más destacados en la vida de Manuel Antonio Muñoz Borrero fue su participación en el rescate de judíos durante el Holocausto. En aproximadamente 1939, varios líderes del Congreso Judío Mundial acudieron al consulado ecuatoriano en Estocolmo para solicitar pasaportes que permitieran salvar a judíos en zonas ocupadas por los alemanes.

Muñoz Borrero tenía la capacidad de otorgar tanto pasaportes formales como “pasaportes promesa”, que permitían viajar con el compromiso de otorgar el pasaporte formal al llegar al país de destino. En 1941, Muñoz Borrero emitió cerca de 80 pasaportes “promesa” destinados a polacos judíos, que finalmente llegaron a Turquía y los presentaron en la Embajada de Chile. Esta acción llamó la atención de la Cancillería chilena, ya que los pasaportes no tenían firma ni foto.

El 13 de enero de 1942, la Cancillería de Ecuador destituyó a Muñoz Borrero de su cargo y solicitó al gobierno sueco que investigara sus acciones. Aunque Muñoz Borrero rindió testimonio ante la policía sueca, no fue enjuiciado. Sorprendentemente, continuó otorgando pasaportes hasta 1943, incluso después de ser destituido. Se estima que alrededor de 1200 personas recibieron ayuda de Muñoz Borrero durante este período.

Legado y Reconocimientos

El legado de Manuel Antonio Muñoz Borrero perdura hasta el día de hoy. Su valiente acto de ayudar a salvar vidas durante el Holocausto ha sido ampliamente reconocido y valorado. En 2011, fue nombrado “Justo entre las Naciones” por su destacado papel en el rescate de judíos.

Además, su historia ha sido fuente de inspiración para la literatura y la cultura popular. La novela “Ahora que cae la niebla” del autor Óscar Vela se basa en la vida de Muñoz Borrero y ha recibido elogios por su relato de valentía y humanidad en tiempos de adversidad.

En honor a su legado, se ha establecido el concurso de Derechos Humanos Manuel Antonio Muñoz Borrero, dirigido a estudiantes de varios países sudamericanos. Este concurso, organizado por el Centro para la Investigación y Fomento de Estudios Humanitarios (CIFEH), la Cruz Roja Ecuatoriana (CRE) y la Delegación Regional del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), busca promover los valores de los derechos humanos y mantener viva la memoria de Muñoz Borrero.

Fallecimiento y Legado

Después de su tiempo en Estocolmo, Manuel Antonio Muñoz Borrero regresó a su ciudad natal, Cuenca, en 1961. Sin embargo, debido a los temores de represalias, mantuvo en secreto su papel en la Segunda Guerra Mundial hasta el final de sus días. En 1966, su esposa Carmen Van Arken lo contactó nuevamente y reiniciaron su matrimonio en México. Muñoz Borrero falleció en octubre de 1976, llevándose consigo el secreto de su heroico acto de salvamento.

El legado de Manuel Antonio Muñoz Borrero como un diplomático valiente y humanitario perdura en la historia y en la memoria de aquellos que conocen su historia. Su coraje y determinación para ayudar a los demás en tiempos de gran peligro lo convierten en un ejemplo inspirador de cómo un individuo puede marcar una diferencia significativa en el mundo. Su historia nos recuerda la importancia de la compasión y el coraje en tiempos de adversidad y nos enseña que cada uno de nosotros tiene el poder de marcar la diferencia, sin importar las circunstancias.