Manglaralto: Una Joya Natural de Santa Elena

Manglaralto, ubicada en la hermosa Provincia de Santa Elena, Ecuador, es una parroquia rural llena de encanto y belleza natural. Esta región se caracteriza por su diversidad geográfica, que incluye tanto una zona costera como un interior rural con una fuerte vocación conservacionista. Además, Manglaralto alberga el Bosque Protector de Chongon-Colonche, un importante pulmón verde que cubre aproximadamente el 40% de su territorio. Gracias a esta condición única, la parroquia se ha convertido en un destino turístico popular para los amantes de la naturaleza y los entusiastas del ecoturismo.

Historia de Manglaralto

El nombre de Manglaralto proviene de los manglares que alguna vez dominaron su territorio, aunque hoy solo quedan algunos remanentes. En el pasado, esta parroquia fue conocida como el Puerto de Manglaralto y desempeñó un papel vital en la historia económica de Ecuador, ya que servía como punto de comercio con Guayaquil y otros destinos de la costa ecuatoriana. La agricultura fue la principal actividad económica de la región, y los extensos bosques proporcionaban la materia prima para la construcción de viviendas con madera de guayacán, caña guadua y hojas de palmera o paja toquilla.

La producción de sombreros de paja toquilla fue especialmente destacada en Manglaralto, llegando a representar el 75% de los sombreros fabricados en Ecuador. La exportación de paja toquilla a países como Japón, Alemania y Perú generó importantes ingresos para la parroquia. Además, se comercializaban otros productos como la tagua, el coco, la cabuya blanca y el guano de la isla El Viejo.

Sin embargo, a medida que la producción maderera disminuía debido a la tala indiscriminada, la importancia económica de Manglaralto también cambió. Aunque la producción de paja toquilla y tagua se ha mantenido a lo largo del tiempo, se ha visto una falta de valor agregado significativo en estos productos.

Demografía de Manglaralto

Manglaralto se encuentra al norte de la provincia de Santa Elena y abarca una extensión de 497,4 km². Según el Censo Poblacional y de Vivienda de 2010, la parroquia tiene una población de 29.512 habitantes, lo que resulta en una densidad bruta de 59,33 hab/km². Limita al norte con la provincia de Manabí, al sur con la Parroquia Colonche, al este con el cantón Jipijapa de la provincia de Manabí, y al oeste con el Océano Pacífico.

Salud en Manglaralto

En cuanto a la salud, la parroquia Manglaralto cuenta con varias instituciones y centros de atención médica. El Hospital Parroquial de Manglaralto brinda servicios de salud a las parroquias de Manglaralto y Colonche. Además, hay dispensarios médicos del Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social en Las Nuñez, Dos Mangas y Sinchal, así como centros de salud del Ministerio de Salud Pública en Olón, San Pedro, Valdivia y Sinchal. También se encuentran presentes dispensarios de organizaciones no gubernamentales como Santa Maria del Fiat y Futuro Valdivia[1].

Comunas de la Parroquia

Manglaralto se destaca por su sistema de organizaciones comunales, que son reconocidas como una forma ancestral de organización territorial según la Constitución de la República del Ecuador. Estas comunas están integradas en la Federación de Comunas Provincial de Santa Elena, que se constituyó hace un año. Estas organizaciones son muy activas en la zona rural y mantienen una estrecha relación con los diferentes Gobiernos Autónomos Descentralizados.

De acuerdo con la Federación de Comunas de la Provincia de Santa Elena, existen 18 comunas legalmente constituidas en el territorio parroquial. Estas comunas representan a los territorios rurales del cantón y están reguladas actualmente por el MAGAP. Algunas de las comunas más destacadas incluyen Barcelona, Curia, Cadeate, Dos Mangas, Montañita, Olón, Valdivia y Sinchal, entre otras[1].

Economía de Manglaralto

La economía de Manglaralto se basa en varias actividades, con un enfoque importante en la agricultura, ganadería, silvicultura y pesca, que emplea alrededor del 26,8% de la población económicamente activa. El sector secundario de la economía, que incluye las industrias manufactureras, es otra rama de actividad significativa en la parroquia, empleando alrededor del 15,7% de la población. La construcción ocupa el 10,90% de la fuerza laboral, seguido del comercio al por mayor y menor, que emplea alrededor del 8,9% de las personas. Las actividades económicas varían según el género, con los hombres dedicados principalmente a la agricultura, ganadería, silvicultura y pesca, mientras que las mujeres se enfocan en el comercio y la industria manufacturera, así como en las actividades domésticas[1].

Más recientemente, el turismo ha surgido como una actividad económica importante en Manglaralto.