La revolución neurotecnológica está al borde

La empresa de Elon Musk, Neuralink, recibió permiso del regulador estadounidense para experimentar con la implantación de chips en el cerebro humano. Teniendo en cuenta la escala de las actividades y el propósito de Musk, se puede suponer que el mundo está al borde de una revolución neurotecnológica: en unos pocos años, el control de máquinas directamente con señales del cerebro puede convertirse en algo común.

La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. emitió el permiso para realizar experimentos con humanos Neuralink. En primer lugar, la tecnología se probará en personas con lesiones graves de la médula espinal, es decir, personas paralizadas. Para ellos, las señales cerebrales siguen siendo quizás el único medio de comunicación disponible. Pero, en general, los ejecutivos de Neuralink tienden a posicionar su producto como algo destinado al mercado masivo.

El trabajo en la creación de la interfaz cerebro-computadora ha estado ocurriendo desde la década de 1970. el siglo pasado Los primeros sistemas para ingresar letras utilizando bioseñales cerebrales aparecieron en 1988. La interfaz neuronal se ha desarrollado de manera especialmente activa en los últimos 20 años: la aparición de dispositivos compactos para recoger bioseñales que se pueden usar fuera del laboratorio le dio un gran impulso.

Hoy en día, la interfaz habitual de “cerebro-computadora” se ve así: se le coloca una gorra a una persona, como para una electroencefalografía, conectada a un bioamplificador. Se conectan a una computadora y envían comandos de usuario. Este esquema está lejos de ser perfecto, ya que lejos de todo y no siempre se lee. Y la calibración, es decir, entrenar ciertos impulsos cerebrales vinculados a acciones específicas, puede llevar años. Y un resultado digno serán tres o cuatro equipos bien calibrados durante un largo período de tiempo.

La tecnología Neuralink promete un gran avance en esta área. Está previsto implantar un implante completamente inalámbrico que pueda conectarse a dispositivos externos a través de Bluetooth. Toda la electrónica se coloca en el chip Link, de 23 x 8 mm de tamaño, es comparable al tamaño de una moneda de dos rublos. El chip de Neuralink tiene 1024 contactos, lo que te permite recibir mucha información del cerebro. Por ejemplo, se supone que una persona paralizada con un chip de este tipo obtendrá la capacidad de controlar prótesis complejas con el poder del pensamiento, lo que, en cierta medida, le devolverá la movilidad y la libertad.

Neurointerfaz en ruso

En Rusia, el trabajo sobre la creación de interfaces neuronales ha sido financiado centralmente por el estado desde 2016 como parte de la hoja de ruta de Neuronet de la Iniciativa Tecnológica Nacional. Los autores del concepto de esta hoja de ruta, al compilarla, partieron del hecho de que en los años 30. En el siglo actual se producirá una revolución neurotecnológica, caracterizada por la aparición de nuevas interfaces y tecnologías. Marcadores de la revolución neurotecnológica, llamaron a la aparición en nuestro país, junto con el mouse y el teclado, de interfaces neuronales masivas para la comunicación con una computadora y, en general, con la tecnosfera. Si las cosas van bien para Musk, existe la posibilidad de que la revolución neurotecnológica suceda antes y antes de los años 30. no tendrás que esperar.

“Seguimos de cerca los proyectos de Neuralink, porque ofrecen una serie de importantes innovaciones tecnológicas”, dice Denis Kuleshov, director del laboratorio Sensor-Tech (miembro de Neuronet). – En este momento, este es uno de los proyectos más grandes dedicados al desarrollo de neuroimplantes. Dados los recursos de su propietario, el proyecto atrae la atención de los medios, pero en cuanto a actividades más tradicionales para el ámbito científico y médico, la empresa da poca información.

Kuleshov señala que cuando Neuralink acaba de anunciar que fabricaría neuroimplantes, inmediatamente los posicionó como un producto que sería ampliamente utilizado en el futuro. “Es decir, cualquiera puede ponerse un chip y utilizarlo para controlar su entorno inteligente: casa, coche, ordenador”, dice el experto. – Ahora la empresa se ha movido a una historia más tradicional para los neuroimplantes, es decir, ayudar a las personas con enfermedades graves. En realidad, la última noticia es que Neuralink recibió permiso de la FDA para realizar ensayos clínicos de un implante que lee la actividad de la corteza cerebral. Tal implante está diseñado para ayudar a las personas paralizadas. Esta es un área realmente importante que puede resolver el problema de integrar a las personas paralíticas en la sociedad y mejorar su calidad de vida”.

Neuralink no es el único que fabrica tales implantes para personas con discapacidades, dice Kuleshov: “Hay varias docenas de empresas de este tipo en el mundo, pero hay unas tres organizaciones que tienen productos certificados y pueden realizar operaciones en personas”. Estas son empresas que producen implantes para el tratamiento de la enfermedad de Parkinson y otros trastornos neurológicos.

“Desafortunadamente, en Rusia en este momento no hay fabricantes nacionales con neuroimplantes médicos certificados para el cerebro”, dice Kuleshov. – Representamos a una de las empresas que está intentando hacer esto en un futuro próximo. Pero a pesar de que tenemos la misma área de interés con Neuralink, los productos en sí son diferentes en funcionalidad y alcance. Nuestros implantes están diseñados para restaurar la visión y la audición. Ya estamos haciendo pruebas en monos, y todavía estamos a un año y medio o dos de poder colocar neuroimplantes en personas”.

“Hay una escuela de neurociencia en Rusia, y también estamos implementando proyectos para el estudio profundo del cerebro humano”, dice Tatyana Mosendz, directora de estrategia y desarrollo de productos de ELVIS-NeoTech JSC (miembro de Neuronet). – La neurobiología, las neuroprótesis, la creación de bioprótesis son áreas de rápido desarrollo. Espero que tengamos más proyectos de este tipo, gracias también al éxito de Neuralink”.

El experto llama la atención sobre el hecho de que cualquier transición a otra etapa de desarrollo tecnológico tiene un efecto tremendo: “Los científicos comienzan a profundizar en el tema, los desarrolladores están muy entusiasmados con las nuevas empresas emergentes, las instituciones gubernamentales tienen una agenda adecuada. Esto es lo que proporciona un efecto sinérgico para temas tan complejos y multifacéticos como la neurobiología y la neuroimplantación”.

Medicina o mercado de masas

Está claro que Musk no está desarrollando Neuralink para ayudar a los paralíticos. Más precisamente, no solo por esto. Musk quiere ser la persona que provoque directamente la revolución neurotecnológica. Sin embargo, los expertos tienen opiniones diferentes sobre las perspectivas generales y la velocidad de tal revolución.

“La interfaz invasiva no será una tecnología masiva incluso si la tecnología promovida por Neuralink tiene éxito”, dice Arseniy Shcheltsin, director de ANO Digital Platforms. – Será una tecnología local que pocas personas utilizarán para complementar su organismo un tanto limitado. La interfaz invasiva no reemplazará a la actual porque requiere una implementación más práctica y más experiencia práctica para la mayoría de las personas”.

Si Musk puede impulsar el éxito de Neuralink, entonces esta será una nueva etapa en la aplicación de la tecnología, cree Shcheltsin: “Esto aumentará el interés en nuevas empresas en esta área para otras corporaciones y puede conducir a una revolución de inversión como mínimo, y una revolución mediática y social al máximo. Pero esto no conducirá al consumo masivo, como sucedió en la realidad virtual, por ejemplo”.

Shcheltsin afirma que se han realizado y se están realizando muchas investigaciones en la Federación Rusa en el campo de las interfaces neuronales, lectura de información: “Pero el principal problema de tales nuevas empresas es que nuestros científicos y desarrolladores carecen de empresarios que empaqueten de manera competente estos proyectos en productos específicos que pueden ser utilizados en diferentes ámbitos. Los fondos restantes no son capaces de completar estas tareas. Aquí, el mejor esquema es conectar a los empresarios, pero es poco probable que se conecten sin la emoción comercial que puede crear Elon Musk”.

La interfaz invasiva puede convertirse en una nueva herramienta que amplíe las capacidades de los especialistas individuales en el control de máquinas y dispositivos, dice el analista Alexei Boyko, presentador del canal RUSmicro Telegram. Él cree que no hay necesidad de hablar de una transición masiva a una nueva tecnología en los próximos 10 años, independientemente del éxito o el fracaso de los experimentos de Neuralink. “Para la mayoría de las personas, un chip cerebral permanecerá inaccesible, principalmente debido al costo y la complejidad de la implantación, los riesgos tanto de la implantación como del uso del dispositivo”, dice Boyko. En su opinión, esta dirección no es una revolución, sino la continuación de la evolución, un movimiento hacia la ciborgización de las personas, que durante mucho tiempo ha sido comprendido en varias obras de ciencia ficción.

Tiene sentido que las empresas rusas analicen de cerca el tema, realicen sus propias investigaciones, de modo que, en caso de un desarrollo tecnológico innovador, de repente se encuentren en una situación de retraso tecnológico significativo, concluye el experto.

Anna Meshcheryakova, directora general de Third Opinion Platform, señaló que existe una rama del desarrollo de neurointerfaces en Rusia: “Vemos su desarrollo y demanda. Hasta ahora, este es un segmento de uso profesional: casos de uso médico y deportivo, así como el campo del marketing, para probar hipótesis”.

“Me parece que uno no debe esperar un avance instantáneo en esta área, este es un campo de conocimiento tan colosal que el desarrollo debe tener lugar en todas las áreas, tanto tecnológicas como fundamentales”, dice Mosendz. El experto señala que cualquier transición a otra etapa de desarrollo tecnológico tiene un efecto tremendo: “Los científicos empiezan a profundizar más en el tema, los desarrolladores están muy entusiasmados por incorporarse a nuevas startups, las instituciones gubernamentales tienen una agenda adecuada. Esto es lo que proporciona un efecto sinérgico para temas tan complejos y multifacéticos como la neurociencia y la neuroimplantación”.

“Sin embargo, cuando hablamos del desarrollo de dispositivos médicos tan complejos y la introducción de la electrónica en el cerebro, en cualquier caso, estos son productos que se encuentran bajo los requisitos de certificación más estrictos”, resume Kuleshov. “Es muy importante dedicar mucho tiempo a las pruebas, los ensayos con animales y los ensayos clínicos con voluntarios”.