Descubren dos nuevas especies de ranas de cristal en los Andes ecuatorianos

Recorriendo las montañas de Ecuador, un grupo de científicos escrutaba su entorno, concentrados en una tarea específica. Mirando hacia un “arroyo empinado”, avistaron varias criaturas y descubrieron dos nuevas especies.

Según un estudio publicado el 9 de mayo en la revista PeerJ, el equipo de científicos se adentró varias veces en la provincia de Azuay, en las montañas de los Andes. Sus visitas en 2015, 2019 y 2022 tuvieron una duración que osciló entre unos pocos días y más de una semana.

En cada expedición, su objetivo era claro: encontrar y documentar ranas que habitaban en las montañas.

Su búsqueda los llevó a un “arroyo empinado” donde vieron a tres ranas posadas, según indica el estudio. Este “pequeño arroyo” estaba ubicado en un “bosque siempreverde” a aproximadamente 1,8 millas sobre el nivel del mar.

Los investigadores recolectaron a estas criaturas verdes, las observaron detenidamente y descubrieron dos nuevas especies de ranas de cristal.

La primera especie nueva fue nombrada Centrolene camposi, o rana de cristal de Campos, según indica el estudio. Esta rana tiene un cuerpo de aproximadamente 1,2 pulgadas de largo, de un verde brillante y cubierto de verrugas verdes claras. Incluso los huesos de esta rana son verdes, señalan los investigadores.

Las fotos muestran la textura casi brillante y similar al cuero de la rana.

La rana de cristal de Campos se distinguió de las especies existentes por su forma corporal y su ADN, afirman los investigadores. Entre las ranas de cristal, una diferencia genética inferior al 1% es suficiente para considerar a una especie como distinta. La rana de cristal de Campos difiere genéticamente en un 1,04% de su pariente más cercano, según indica el estudio.

La segunda nueva especie fue nombrada Centrolene ericsmithi, o rana de cristal de Smith, según los investigadores. Este animal de aproximadamente una pulgada de largo tiene un color verde brillante y huesos verdes. Su columna vertebral verde es “visible” a través de su piel.

Las fotos muestran la textura casi irregular de la rana. Los contornos de su columna vertebral son más visibles hacia la parte baja de la espalda.

Los investigadores describieron a la rana de cristal de Smith basándose en un espécimen macho, pero lo identificaron como una especie morfológica y genéticamente distinta de otras especies de ranas. Esta especie difiere genéticamente en un 2,9% de su pariente más cercano, según indica el estudio.

Ambas nuevas especies de ranas de cristal solo se han encontrado en la provincia de Azuay, una región en las montañas de los Andes, aproximadamente a 255 millas al sur de Quito, la capital del país.

“La biodiversidad en los Andes ecuatorianos sigue siendo poco estudiada y está fuertemente amenazada por la pérdida, degradación y fragmentación constante del hábitat debido a la tala legal e ilegal, la expansión de la frontera agrícola y las actividades mineras”, advierten los investigadores.

El equipo de investigación estuvo conformado por Diego Cisneros-Heredia, Mario Yánez-Muñoz, Juan Sánchez-Nivicela y Santiago Ron.

Importancia de la biodiversidad en los Andes ecuatorianos

Los Andes ecuatorianos son una región de gran importancia para la conservación de la biodiversidad. La diversidad de especies que habita en esta área es sorprendente y muchas de ellas son endémicas, lo que significa que solo se encuentran en esta región específica.

La investigación llevada a cabo por este equipo de científicos demuestra la importancia de seguir explorando y estudiando los ecosistemas de los Andes ecuatorianos. La identificación de dos nuevas especies de ranas de cristal es un claro ejemplo de la riqueza biológica que aún se encuentra por descubrir en esta área.

Además, este descubrimiento resalta la necesidad de conservar y proteger los hábitats naturales de estas especies. La deforestación, la expansión de la agricultura y la minería son amenazas significativas para la biodiversidad de los Andes ecuatorianos. Es fundamental tomar medidas para preservar estos ecosistemas y garantizar la supervivencia de las especies que dependen de ellos.

El método de investigación utilizado

El equipo de científicos utilizó un enfoque de investigación exhaustivo para descubrir y documentar las nuevas especies de ranas de cristal. Su trabajo incluyó varias expediciones a la provincia de Azuay, donde se encuentran los Andes ecuatorianos.

Durante estas expediciones, los investigadores exploraron diferentes áreas y hábitats en busca de ranas de montaña. Uno de los lugares donde encontraron las nuevas especies fue un arroyo empinado ubicado en un bosque siempreverde.

Una vez que avistaron las ranas, los científicos las recolectaron y las examinaron de cerca. Utilizando técnicas de análisis genético y comparando las características morfológicas de las ranas con las de especies conocidas, pudieron determinar que habían descubierto dos nuevas especies.

Este enfoque multidisciplinario, que combina la observación de campo, la recolección de especímenes y el análisis genético, es fundamental para identificar y describir nuevas especies. Proporciona una visión completa de las características y la diversidad de las especies, lo que es crucial para su clasificación y conservación.

Las nuevas especies de ranas de cristal

Las dos nuevas especies de ranas de cristal descubiertas en los Andes ecuatorianos tienen características únicas que las distinguen de otras especies conocidas.

La rana de cristal de Campos, también conocida como Centrolene camposi, es una especie de color verde brillante. Su cuerpo mide aproximadamente 1,2 pulgadas de largo y está cubierto de verrugas verdes claras. Lo más notable de esta rana es que incluso sus huesos son verdes.

En cuanto a la rana de cristal de Smith, también conocida como Centrolene ericsmithi, es una especie de aproximadamente una pulgada de largo. Al igual que la rana de cristal de Campos, tiene un color verde brillante y huesos verdes. Su columna vertebral verde es visible a través de su piel, especialmente en la parte baja de la espalda.

Ambas ranas de cristal son especies endémicas de la provincia de Azuay. Esto significa que solo se encuentran en esta región específica de los Andes ecuatorianos. Su descubrimiento destaca la importancia de conservar y proteger el hábitat natural de estas especies para garantizar su supervivencia a largo plazo.

Los nombres de las nuevas especies

Las nuevas especies de ranas de cristal descubiertas en los Andes ecuatorianos han sido nombradas en honor a destacados investigadores de anfibios.

La rana de cristal de Campos recibió su nombre en honor a Felipe Campos-Yánez, un destacado zoólogo ecuatoriano y apasionado conservacionista. Campos-Yánez ha realizado importantes contribuciones al estudio de la biodiversidad en Ecuador y su trabajo ha sido fundamental para la conservación de muchas especies amenazadas.

Por otro lado, la rana de cristal de Smith fue nombrada en honor a Eric Nelson Smith, un prolífico colector y describer de más de 60 nuevas especies de anfibios y reptiles. Smith es originario de Estados Unidos y su trabajo ha sido fundamental para el avance del conocimiento sobre la herpetología en América Latina.

Estos nombres honran las contribuciones significativas de ambos investigadores a la comprensión y conservación de la diversidad de anfibios en Ecuador y en todo el mundo.

Desafíos para la conservación de la biodiversidad en los Andes ecuatorianos

A pesar de la riqueza biológica de los Andes ecuatorianos, la conservación de la biodiversidad en esta región enfrenta numerosos desafíos.

Uno de los principales desafíos es la pérdida y degradación del hábitat debido a la deforestación y la expansión de la agricultura. La tala ilegal y legal de árboles ha llevado a la destrucción de grandes áreas de bosques, lo que tiene un impacto devastador en las especies que dependen de estos hábitats para sobrevivir.

Otro desafío importante es la fragmentación del hábitat debido a la construcción de carreteras y la expansión de la urbanización. Estas actividades humanas han dividido los hábitats naturales en fragmentos más pequeños, lo que dificulta el movimiento de las especies y puede llevar a la pérdida de diversidad genética.

Además, la minería es una amenaza significativa para la biodiversidad en los Andes ecuatorianos. La extracción de minerales puede causar la contaminación de los ríos y la destrucción de los hábitats acuáticos, lo que afecta a las especies que dependen de estos ecosistemas.

Para abordar estos desafíos, es crucial implementar políticas de conservación efectivas y promover la educación ambiental. La creación de áreas protegidas, la aplicación de leyes ambientales y la promoción de prácticas sostenibles son medidas clave para garantizar la supervivencia de la biodiversidad en los Andes ecuatorianos.

Conclusiones

El descubrimiento de dos nuevas especies de ranas de cristal en los Andes ecuatorianos es un recordatorio de la importancia de seguir explorando y estudiando la biodiversidad en esta región. Estos hallazgos resaltan la necesidad de conservar y proteger los hábitats naturales de estas especies para garantizar su supervivencia a largo plazo.

La investigación científica desempeña un papel fundamental en la identificación y descripción de nuevas especies, así como en la comprensión de su ecología y distribución. Es esencial continuar apoyando y promoviendo la investigación en áreas de alta biodiversidad como los Andes ecuatorianos.

Además, es necesario abordar los desafíos que enfrenta la conservación de la biodiversidad en esta región, como la deforestación, la fragmentación del hábitat y la minería. La protección de los ecosistemas naturales y la promoción de prácticas sostenibles son clave para garantizar la supervivencia de las especies y mantener la riqueza biológica de los Andes ecuatorianos.

Con un enfoque integral de conservación y el apoyo de la comunidad global, es posible preservar y proteger la biodiversidad en los Andes ecuatorianos para las generaciones futuras.